Excursion de randonnée à Landmannalaugar depuis Reykjavik — Sentiers des hautes terres et sources chaudes

Landmannalaugar se situe à 600 mètres d'altitude au sein de la réserve naturelle de Fjallabak, une étendue sans route où des montagnes de rhyolite chromatique rencontrent des champs de lave d'obsidienne formés par des éruptions remontant jusqu'à 1480. Le nom de la région se traduit par « bassins des gens », une référence aux sources géothermiques qui attirent les bergers et les voyageurs depuis l'époque de la colonisation de l'Islande. Le champ de lave de Laugahraun, qui rayonne encore de chaleur à travers ses fissures, alimente des bassins naturels de baignade qui maintiennent une température de 36–40°C toute l'année, même lorsque la neige recouvre les sommets environnants. La zone est devenue une réserve protégée en 1979, préservant 47 000 hectares de nature sauvage des hautes terres, accessibles uniquement par des véhicules 4x4 modifiés ou par des randonnées de plusieurs jours. Le sentier de Laugavegur, l'un des principaux itinéraires longue distance d'Islande, commence ici et serpente sur 55 kilomètres vers le sud jusqu'à la vallée de Þórsmörk, traversant des déserts volcaniques, des rivières glaciaires et des zones géothermiques. Les visiteurs à la journée parcourent des circuits plus courts à travers le massif de Brennisteinsalda, où les dépôts de soufre teintent les pentes en jaune et rouge, et le cratère de Bláhnjúkur offre des vues panoramiques sur les hautes terres centrales. L'isolement de la vallée préserve les habitats de nidification des oies à bec court et des lagopèdes, des espèces adaptées au terrain volcanique islandais. Les excursions modernes de randonnée à Landmannalaugar depuis Reykjavik fonctionnent de juin à la mi-septembre, la courte période où les routes F ouvrent et où les passages de rivières restent navigables. Les excursions guidées partent de la capitale entre 07:00 et 08:00, couvrant 185 kilomètres d'asphalte et de gravier avant d'entrer dans les hautes terres via la route de Fjallabak. Le voyage traverse la vallée de Þjórsárdalur, site de la cascade la plus puissante d'Islande, Háifoss, qui tombe de 122 mètres dans une gorge basaltique. La plupart des itinéraires allouent trois à quatre heures à Landmannalaugar proprement dit, permettant du temps pour une randonnée au sommet ou un bain thermal avant le retour.