Excursion d'une journée en Super Jeep à Landmannalaugar depuis Reykjavík

Landmannalaugar se situe à 188 kilomètres au sud-est de Reykjavík, accessible uniquement par des traversées de rivières sans pont et des pistes volcaniques qui ferment complètement d'octobre à mai. La réserve naturelle de Fjallabak est issue d'un cycle éruptif du XVe siècle qui a laissé une palette de 40 kilomètres carrés de rhyolite oxydée — des crêtes rouge fer, des pentes jaune soufre et des champs de lave noire d'obsidienne qui ne ressemblent à aucun autre terrain en Islande. Les géologues ont identifié plus de 20 gisements minéraux distincts dans un rayon de cinq kilomètres, chacun s'altérant en une teinte différente sous la lumière subalpine. Les excursions en super jeep ont évolué dans les années 1980 lorsque des camions Ford et Toyota modifiés ont remplacé les convois à cheval sur les routes de Sprengisandur et Kjölur. Les véhicules actuels équipés de pneus de 38 pouces traversent des rivières jusqu'à 70 centimètres de profondeur et gravissent des pentes qui immobiliseraient les véhicules à quatre roues motrices standard. L'excursion d'une journée en super jeep à Landmannalaugar au départ de Reykjavík fonctionne de juin à septembre, lorsque la fonte des neiges ouvre les routes F et que le ruissellement géothermique maintient la source chaude de Laugahraun à une température stable de 36 à 40 degrés Celsius. Les guides surveillent les stations météorologiques de Hella et Hvolsvöllur ; si la vitesse du vent dépasse 18 mètres par seconde ou si la visibilité descend en dessous de 200 mètres, les départs sont transférés vers la vallée abritée de Þórsmörk. Le plateau des hautes terres culmine en moyenne à 600 mètres d'altitude, bordé par le stratovolcan Hekla à l'ouest et la caldeira de Torfajökull à l'est. Torfajökull est entré en éruption pour la dernière fois en 1477, laissant des fumerolles qui dégagent encore de la vapeur à des températures dépassant 90 degrés. Les botanistes ont documenté 120 espèces de plantes vasculaires dans la réserve, notamment le thym arctique et le saule nain qui fleurissent entre fin juin et mi-août. Le sentier Laugavegur, qui commence à Landmannalaugar, attire 40 000 randonneurs par an, mais les excursions d'une journée en super jeep couvrent des terrains inaccessibles aux randonneurs — gués de rivières à Bláfjöll, cônes de scories près de Frostastaðavatn et champs d'obsidienne de Hrafntinnusker qui reflètent la lumière ultraviolette d'une manière que le basalte ne peut pas faire.