Excursion d'une journée à Landmannalaugar au départ de Reykjavik — Expéditions dans les hautes terres et sentiers géothermiques

Les montagnes de rhyolite de la région affichent des taches d'oxyde de fer dans des tons de rouille, de vert et d'ocre — une palette géologique formée sur 10 000 ans d'éruptions sous-glaciaires. L'érosion a exposé les couches minérales en bandes verticales qui changent de couleur avec la lumière du soleil et la couverture nuageuse. Le nom se traduit par "bassins des gens", faisant référence aux sources géothermiques qui réchauffaient les éleveurs de bétail traversant le plateau intérieur sur des routes équestres abandonnées dans les années 1950.

Le champ de lave de Laugahraun domine le fond de la vallée, déposé en 1477 lors d'une éruption qui a duré trois ans. Des fragments d'obsidienne bordent les sentiers à travers des coussins de mousse et des bouleaux nains. Des évents de vapeur marquent la zone géothermique active où l'eau émerge à 40 degrés Celsius, se rassemblant dans un site de baignade naturel utilisé par les randonneurs depuis l'ouverture du refuge de montagne en 1951. Une excursion d'une journée à Landmannalaugar au départ de Reykjavik traverse des rivières glaciaires sur la route des hautes terres F208, praticable uniquement en été lorsque les véhicules 4x4 traversent les chenaux de Markarfljót et Bláfjallakvísl.

Trois circuits de randonnée rayonnent depuis le complexe de refuges. La boucle de Laugahraun suit la bordure de lave en 90 minutes. L'itinéraire du sommet de Brennisteinsalda monte à 855 mètres en quatre heures, en passant par des dépôts de soufre et des fumerolles. La crête de Bláhnjúkur offre une vue sur le volcan Hekla et la caldeira de Torfajökull, site du deuxième plus grand champ géothermique d'Islande. Les itinéraires d'excursion d'une journée en super jeep à Landmannalaugar au départ de Reykjavik allouent généralement trois heures sur le site, permettant une courte randonnée et du temps aux sources.

Les frais de conservation de 1 500 ISK par véhicule soutiennent l'entretien des sentiers et la gestion des déchets dans une région où l'infrastructure reste minimale. La route de Fjallabak se connecte au sentier Laugavegur, un chemin de randonnée de 55 kilomètres se terminant à Þórsmörk. Combien de jours faut-il à Reykjavik pour intégrer des excursions dans les hautes terres dépend de l'état des routes — les voyages se font de juin à septembre lorsque l'accès aux routes F est autorisé. Combien de temps pour planifier un voyage en Islande doit tenir compte de la variabilité météorologique ; le plateau connaît 200 jours de pluie par an, et la visibilité baisse rapidement lorsque les nuages descendent en dessous du niveau de la crête.